עוד לפני "קוד דה וינצ'י", עוד לפני "מקור", כאן הכול התחיל. אחווה סודית, נשק השמדה קטלני, מטרה שאין להעלות על הדעת
כאשר רוברט לנגדון, חוקר הסמלים הנודע, נקרא למכון מחקר בשווייץ כדי לבחון סמל מסתורי שנצרב בחזהו של פיזיקאי שנרצח, הוא ניצב מול תגלית כבירה: ארגון המחתרת החזק ביותר אי־פעם – ה"אילומינטי" - חזר לתחייה. היעד, גם עתה, הוא האויב השנוא עליו ביותר – הכנסייה הקתולית. והמטרה - נקמת דם אגדית.
חששותיו של לנגדון מתאמתים כאשר שליח של "אילומינטי" מודיע שהארגון הטמין פצצה בלב קריית הוותיקן. הספירה לאחור מתחילה. לנגדון מגיע לרומא וחובר אל ויטוריה וטרה, מדענית איטלקית, כדי לנסות ולהציל את הוותיקן. במסע ציד החולף דרך כתבי סתר חתומים, מערות קבורה מסוכנות וקתדרלות נטושות, עוברים לנגדון ווטרה מסלול בן 400 שנה של סמלים עתיקים החוצים את רומא לעבר מאורתו הנשכחת של ארגון "אילומינטי", שם מסתתר הסיכוי האחרון של הוותיקן.
מלאכים ושדים ראה אור לראשונה בשנת 2000, והוא הספר הראשון בסדרת רוברט לנגדון שכל ספריה — בהם מקור,
קוד דה וינצ'י והסמל האבוד - היו לרבי־מכר בינלאומיים והכתירו את דן בראון לגדול סופרי המתח של זמננו